Pourquoi ne trouve-t-on pas de Douglas en terrain calcaire², ni d’Epicéas de Sitka en milieu continental ? Peut-être bien pour prouver que les avantages que présentent certaines essences ne sont pas exploitables partout. Il faut donc étudier le comportement de chaque essence en fonction des conditions environnantes, afin de trouver celles qui sont le mieux adaptées.

Une prospection du sol est nécessaire avant toute plantation, afin de déterminer les conditions dites édaphiques. Une simple étude à la tarière permet déjà d’en connaître beaucoup sur le terrain. Mais on peut pousser l’étude en laboratoire à partir d’échantillons prélevés, pour obtenir des données plus approfondies. Une fois ces relevés connus, on pourra proscrire les essences non adaptées. Plusieurs critères sont à relever pour connaître les potentialités de la station :

• La profondeur ;

• La nature de la roche mère géologique ;

• La texture ;

• La structure ;

• La réserve en eau du sol ;

• L’hydromorphie ;

• Le pH ;

• La présence ou non de calcaire actif.

Les critères physiques

La profondeur permet de savoir si le sol est assez développé pour accueillir les racines. Un sol superficiel aura des ressources limitées et induira une mauvaise croissance des arbres. Cependant, il est inutile de savoir exactement la profondeur d’un sol très développé : dans ce cas, les racines n’atteindront pas la roche mère géologique, située « au fond », et il n’y aura aucun problème de développement.

Cette roche mère peut être connue à partir de cartes géologiques disponibles au B.R.G.M. Elle donne une première idée de la nature du sol.

En effet, elle est responsable de la texture du sol : il s’agit de la teneur en argile, limon et sable (voir Tableau 1). Des études de laboratoire sont nécessaires pour connaître les pourcentages exacts.

Cependant, il est facile de savoir quelle est globalement la texture :

• Le sol contient du sable, lorsqu’on entend un crissement à l’oreille, sous l’effet du frottement de la terre entre les doigts.

• Le limon est perceptible car il est doux au toucher, il tache mais ne colle pas.

• L’argile est collante et ne tache pas.

Un sol sableux sera bon pour la prospection racinaire, mais il retiendra peu les éléments minéraux et l’eau. Les arbres ne seront pas stables. A l’inverse, un sol argileux (Ex : Pélosol³) sera très riche en eau et en minéraux, mais il est souvent trop lourd : très peu d’aération engendrera des problèmes racinaires et peut causer des stagnations de l’eau dans le sol.

Cette aération est également liée à la structure du sol, qui est l’agencement physique des agrégats de terre entre eux. (Ex : sableux ; grumeleux ; polyédrique⁴...).

Enfin, une des données les plus importantes est appelée la Réserve Utilisable Maximale (RUM). C’est la quantité d’eau présente sur une profondeur de sol donnée (généralement 1 mètre). Elle dépend de la texture, de l’épaisseur de l’horizon⁵ pour lequel on la calcule, et de la proportion d’éléments grossiers présents dans cet horizon.

Avec k, le coefficient de texture (voir Tableau 2) ; E, l’épaisseur de l’horizon ; EG, le pourcentage d’éléments grossiers.

Si on a plusieurs horizons sur le 1er mètre, on calcule la RUM sur chacun des horizons, et on fait le cumul des résultats obtenus. (Remarque : en fonction de la topographie⁶, les valeurs trouvées ne sont pas exactes. En bas de pente, rajouter 15mm au résultat ; en haut de versant, ôter 10mm)

Chaque essence a une exigence minimale en eau dans le sol (voir Tableau 3)

Les critères chimiques

Là encore, plusieurs données sont relevables sur le terrain. Nous ne parlerons pas des données telles que la CEC (capacité d’échange cationique) ni encore du rapport C/N, obtenus après analyse en laboratoire.

L’hydromorphie indique la présence d’eau stagnante, de façon temporaire ou permanente, dans le sol. Elle est caractérisée par l’observation de tâches de rouille, résultat de l’oxydation du fer, et/ou une décoloration grisâtre due à la réduction de ce fer. Une observation à l’œil nu détermine le type d’hydromorphie (voir Tableau 4). Il est important d’identifier ce type, ainsi que la profondeur d’apparition, afin de savoir si ce sera gênant pour les racines.

Le pH (potentiel Hydrogène) permet de savoir si le sol est plutôt acide (pH<7), neutre (pH=7) ou basique (pH>7). Les sols très acides vont être pauvres en minéraux, ce qui constituera un facteur limitant à la croissance. La détermination de l’humus (de type « mor⁷ » par exemple) peut permettre de savoir si le sol est très acide ou non. En revanche, un sol basique peut révéler la présence de calcaire actif, qui est nocif pour certaines essences. D’où l’importance de réaliser un test à l’acide chlorhydrique (HCl) et de mesurer le pH.

Ce calcaire actif est un poison pour des essences dites calcifuges^{8<----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ra donc proscrire la plantation d’essences sensibles à ce pathogène sur un site précédemment contaminé.}

Autre exemple significatif : il ne faut pas planter de peupliers à proximité de mélèzes (pas à moins de 2km à la ronde) car cela augmenterait le risque d’infection par la rouille du peuplier Melampsora larici-populina.

Si le choix d’une essence est aussi important lors d’une plantation, c’est pour limiter les problèmes au cours de la vie du peuplement. Bien que ça n’assure pas de conduire le peuplement à terme, il faut utiliser les données connues pour éviter de prendre des risques inutiles. La consultation des catalogues de stations est donc plus que conseillée. Pour cela, contactez votre C.R.P.F (Centre Régional de la Propriété Forestière) régional.

Thibaud SURINI

Bibliographie :

• BAIZE D. et GIRARD M.C., 1995, Référentiel pédologique français, Editions de l’INRA, 332p.

• BAIZE D. et JABIOL B., 1995, Guide pour la description des sols, Editions INRA, 375p.

• DUME G., MANSION D., RAMEAU J.C, Flore Forestière Française - Guide écologique illustré ; Tome « Plaines et Collines », IDF, 1785p.

• JACAMON M., 2002, Guide de Dendrologie : arbres, arbustes, arbrisseaux des forêts françaises, 4ème édition, ENGREF, 368 p.

• LECOMTE B., 2004, Planter des essences adaptées à la station, Forêts de France, n°479, pp. 31-32.

• MASSENET J.Y, 1994, Cours de pédologie forestière, Lycée forestier de Mesnières-en-Bray.

• 2002, Le pH du sol, Forêt Entreprise n°147, IDF, pp. 9-12.

Liens :

• http://editions.brgm.fr

• http://www.crpf.fr

Lexique :

1 : Etendue de terrain, de superficie variable, mais homogène dans ses conditions physiques et biologiques (sol, topographie, végétation...).

2 : Dont la terre fine du sol contient des particules fines de carbonate de calcium CaCO3, appelées calcaire actif.

3 : Sol dont la texture est fortement argileuse, dès le premier horizon.

4 : D’une forme géométrique à arêtes nettes.

5 : Couche du sol, d’épaisseur variable, dont les propriétés physico-chimiques sont homogènes.

6 : Représentation graphique (d’un terrain, d’une portion de territoire) avec l’indication de son relief.

7 : Humus très développé et épais, très acide, où la décomposition de la matière organique est difficile et lente.

8 : Se dit d’une essence qui ne supporte pas la présence de calcaire actif dans le sol.

9 : Se dit lorsque, sur le diagramme de Gaussen, la courbe des températures est au-dessus du niveau des précipitations. (avec P=2T : il y a un rapport 2 entre les deux échelles du diagramme)